Basílica de la Vera Cruz: el gran santuario de Caravaca (Murcia)
El recinto amurallado de un castillo de origen islámico alberga el santuario de Caravaca, donde la tradición cuenta que se encuentra una astilla de la cruz de Jesucristo.
En lo alto de una atalaya, desde la que se obtiene una perfecta vista panorámica de la población, emerge la Basílica-Santuario de la Santísima y Vera Cruz, al este del centro histórico de Caravaca de la Cruz. Además, este curioso templo se encuentra en el interior del recinto amurallado del castillo.
El origen de la Basílica de la Vera Cruz se remonta a los inicios del siglo XVII. Su construcción comenzó en el año 1617 y se prolongó hasta el siglo XVIII, cuando fue finalizada su portentosa portada de mármoles rojos y negros.
Este edificio católico fue construido en el lugar que anteriormente ocupó una antigua capilla medieval donde, según cuenta la tradición, se encontraba un fragmento de la cruz de Jesucristo, es decir, un Lignum Crucis. Por tal motivo, desde el siglo XIII son habituales las peregrinaciones a Caravaca de la Cruz, cuyo santuario pasó a ser Basílica Menor en el año 2008. Además, cada siete años tiene lugar un Año Jubilar.
Otro de los datos que más sorprende es la ubicación del santuario de Caravaca. Como ya se ha comentado al inicio de este artículo, se encuentra en el interior del recinto amurallado del castillo, cuyo origen se remonta a época de dominación islámica, hacia el siglo XII.
De época islámica cabe destacar la llamada Torre Chacona. Gran parte de la muralla, con sus 14 torres, fue reconstruida o ampliada ya en el siglo XV, en época cristiana.
A primera vista, de este imponente templo cristiano destaca, sobre todo, la ya citada portada barroca. Pero cobra mayor relevancia la gran cruz situada en la hornacina de esta misma fachada. Se trata de la Santísima y Vera Cruz, patrona de la ciudad, cuya imagen original se encuentra en la Capilla de la Cruz y cuyas fiestas tienen lugar a principios de mayo.
Con la finalización de la Guerra Civil Española, la Basílica de la Vera Cruz pasó a ser, en abril de 1939 y de forma temporal, un campo de concentración para prisioneros republicanos.
En cuanto a su morfología, el santuario de Caravaca de la Cruz tiene planta de cruz latina y el interior se encuentra dividido en tres naves. Así mismo, el órgano del templo data del año 1776 y, pese a que sufrió los efectos de la Guerra Civil, fue restaurado y en la actualidad aún suena en los eventos más importantes.
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