Castillo de Santa Pola: la fortaleza contra la piratería que sirvió de plaza de toros
El Patio de Armas del Castillo de Santa Pola se encuentra habitualmente abierto y se puede visitar gratis.
El Castillo-Fortaleza de Santa Pola fue construido entre 1554 y 1557 sobre una antigua torre vigía (la Torre del Port del Cap de l’Aljub) que, a su vez, había sido erigida entre finales del siglo XIII y principios del XIV. En torno a esta torre había una iglesia, un horno de pan, un almacén para mercancías y un aljibe.
Cuando aún no existía el castillo, los piratas berberiscos asediaban el lugar con frecuencia. El ataque más destacable ocurrió el 26 de agosto de 1552. Veinticinco embarcaciones llegaron a la cercana Torre del Pinet, con la intención de embarcar a los moriscos del arrabal ilicitano. Pero la incursión fracasó.
Posteriormente, don Bernardino de Cárdenas y Pacheco (señor de Elche) ordenó la construcción del Castillo de Santa Pola. Tras la finalización de las obras, treinta y tres hombres, con sus correspondientes familias, se instalaron en las dependencias de la nueva fortaleza.
Algunas décadas más tarde, en 1609 y tras el decreto de expulsión de los moriscos, el patio de armas del Castillo de Santa Pola albergó temporalmente a los moriscos de Elche, Crevillente y Aspe, antes de ser embarcados con destino al norte de África.
Nueve galeotas sicilianas y otras cuatro portuguesas partieron de Santa Pola hacia el puerto de Alicante, donde se reunieron con el resto de la escuadra para poner rumbo a los puertos africanos de Orán y Mazalquivir (Mers el-Kebir), el 5 de octubre.
Ya en el siglo XVIII, la piratería descendió notablemente y se comenzaron a construir las primeras viviendas en torno al Castillo de Santa Pola, que por entonces formaba parte del municipio de Elche.
Décadas más tarde Santa Pola ya contaba con numerosos vecinos. Tras la Constitución de Cádiz de 1812, la cual permitía crear nuevos municipios en núcleos de más de mil habitantes, la villa solicitó la independencia de Elche, la cual le fue concedida.
Dos años más tarde, esta fue derogada tras el decreto del rey Fernando VII para abolir la Constitución de 1812. Tras la muerte del monarca y de numerosos trámites, Santa Pola consiguió, por fin, su constitución como municipio en el año 1835.
Hacia 1860 se abrió un nuevo acceso al patio de armas del castillo, en la muralla de poniente, facilitando que la fortaleza se convirtiera en una zona de paso. Algunos años más tarde, el 16 de marzo de 1877, el rey Alfonso XII visitó la población y el Castillo de Santa Pola, y le concedió el título de Villa.
Además, en diferentes momentos de su historia el Castillo-Fortaleza de Santa Pola fue utilizado como Casa Consistorial, hospital, Cuartel de la Guardia Civil y eventual plaza de toros, entre otras cosas.
Castillo de Santa Pola: una fortaleza cuadrangular
El Castillo de Santa Pola es muy diferente a la mayoría de fortalezas que encontramos en muchas poblaciones de Alicante, pues carece de Torre del Homenaje o de doble muralla.
Esto se debe a que se trata de un castillo más reciente, de estilo militar renacentista y construido en el siglo XVI. En cambio, la mayoría de las fortalezas alicantinas tienen sus orígenes en la época de dominación islámica, es decir, unos 500 años antes que la de Santa Pola.
El Castillo-Fortaleza de Santa Pola es de planta cuadrada, con dos robustos baluartes en sus vértices noroeste y sureste, y dos torreones en los otros vértices. El conjunto ocupa una extensión de unos 4000 metros cuadrados.
La muralla de la fortaleza alberga las diferentes dependencias en las que, actualmente, encontramos el Museo del Mar, la Capilla de la Virgen de Loreto, el Salón de Actos y la Sala Municipal de Exposiciones.
En el interior del recinto se encuentra el Patio de Armas, con una extensión algo superior a los 2000 metros cuadrados y al cual se puede acceder a cualquier hora, ya que la fortaleza cuenta con dos puertas habitualmente siempre abiertas, al este y al oeste.
Además del castillo, en Santa Pola es recomendable dar un paseo por el centro de la población, así como por el cercano Mercado de Abastos, cuya estructura estaba destinada originalmente a una iglesia que no se llegó a concluir.
Enlaces de interés:
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